Το μετάξι είναι αναμφίβολα ένα πολυτελές και όμορφο υλικό που χρησιμοποιείται από τους πλούσιους στην κοινωνία. Με την πάροδο των ετών, η χρήση του για μαξιλαροθήκες, μάσκες ματιών και πιτζάμες, καθώς και για κασκόλ, έχει υιοθετηθεί σε διάφορα μέρη του κόσμου.

Παρά τη δημοτικότητά του, μόνο λίγοι άνθρωποι καταλαβαίνουν από πού προέρχονται τα μεταξωτά υφάσματα.

Το μεταξωτό ύφασμα αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στην Αρχαία Κίνα. Ωστόσο, τα πρώτα σωζόμενα δείγματα μεταξιού μπορούν να βρεθούν στην ίδια την παρουσία της πρωτεΐνης μεταξιού φιμπροΐνη σε δείγματα εδάφους από δύο τάφους στη νεολιθική θέση στο Τζιάχου της Χενάν, που χρονολογούνται από το 85000.

Κατά την εποχή της Οδύσσειας, 19.233, ο Οδυσσέας, προσπαθώντας να αποκρύψει την ταυτότητά του, ρωτήθηκε η σύζυγός του Πηνελόπη για τα ρούχα του συζύγου της. Ανέφερε ότι φορούσε ένα πουκάμισο που λάμπει σαν τη φλούδα ενός αποξηραμένου κρεμμυδιού, κάτι που παραπέμπει στην λαμπερή ποιότητα του μεταξωτού υφάσματος.

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία εκτιμούσε πολύ το μετάξι. Έτσι, εμπορεύονταν το πιο ακριβό μετάξι, το οποίο είναι το κινέζικο μετάξι.

Το μετάξι είναι μια καθαρή πρωτεϊνική ίνα. Τα κύρια συστατικά της πρωτεϊνικής ίνας του μεταξιού είναι η φιμπροΐνη. Οι προνύμφες ορισμένων εντόμων παράγουν φιμπροΐνη για να σχηματίσουν κουκούλια. Για παράδειγμα, το πιο πλούσιο μετάξι λαμβάνεται από τα κουκούλια των προνυμφών του μεταξοσκώληκα μουριάς που εκτρέφεται με τη μέθοδο της σηροτροφίας (εκτροφή σε αιχμαλωσία).

Η εκτροφή νυμφών μεταξοσκώληκα οδήγησε στην εμπορική παραγωγή μεταξιού. Συνήθως εκτρέφονται για να παράγουν ένα λευκό μεταξωτό νήμα, το οποίο δεν έχει μέταλλα στην επιφάνεια. Προς το παρόν, το μετάξι παράγεται πλέον σε μεγάλες ποσότητες για διάφορους σκοπούς.