Το μετάξι είναι αναμφίβολα ένα πολυτελές και όμορφο υλικό που χρησιμοποιείται από τους πλούσιους στην κοινωνία. Με το πέρασμα των χρόνων, η χρήση του για μαξιλαροθήκες, μάσκες ματιών και πιτζάμες και κασκόλ έχει αγκαλιάσει σε διάφορα μέρη του κόσμου.

Παρά τη δημοτικότητά του, μόνο λίγοι άνθρωποι καταλαβαίνουν από πού προέρχονται τα μεταξωτά υφάσματα.

Το μεταξωτό ύφασμα αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στην Αρχαία Κίνα. Ωστόσο, τα πρώτα δείγματα μεταξιού που έχουν διασωθεί μπορούν να βρεθούν στην ίδια την παρουσία της πρωτεΐνης μεταξιού ινώδους στα δείγματα εδάφους από δύο τάφους στη νεολιθική τοποθεσία στο Jiahu στο Henan, που χρονολογούνται από το 85000.

Την εποχή της Οδύσσειας, 19.233, ο Οδυσσέας, προσπαθώντας να κρύψει την ταυτότητά του, η γυναίκα του Πηνελόπη ρωτήθηκε για τα ρούχα του συζύγου της. ανέφερε ότι φορούσε ένα πουκάμισο που λάμπει σαν τη φλούδα αποξηραμένου κρεμμυδιού παραπέμπει στη στιλπνή ποιότητα του μεταξωτού υφάσματος.

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία εκτιμούσε τόσο πολύ το μετάξι. Έτσι έκαναν εμπόριο με το πιο ακριβό μετάξι, που είναι το κινέζικο μετάξι.

Το μετάξι είναι μια καθαρή πρωτεϊνική ίνα. Τα κύρια συστατικά της πρωτεϊνικής ίνας του μεταξιού είναι το ινώδες. Οι προνύμφες ορισμένων εντόμων παράγουν ινώδες για να σχηματίσουν κουκούλια. Για παράδειγμα, το καλύτερο πλούσιο μετάξι λαμβάνεται από τα κουκούλια των προνυμφών του μεταξοσκώληκα της μουριάς που εκτρέφεται με τη μέθοδο της σηροτροφίας (εκτροφή με αιχμαλωσία).

Η εκτροφή των νυφών του μεταξοσκώληκα οδήγησε στην εμπορική παραγωγή μεταξιού. Συνήθως εκτρέφονται για να παράγουν ένα λευκό μεταξωτό νήμα, το οποίο στερείται ορυκτών στην επιφάνεια. Αυτή τη στιγμή το μετάξι παράγεται πλέον σε μεγάλες ποσότητες για διάφορους σκοπούς.